Le fabricant de semi-remorques polonais Wielton prend le contrôle de Fruehauf

La carrosserie industrielle française suscite en ce moment les appétits des compagnies étrangères : moins de deux semaines après l’annonce du rachat de la société française Lamberet, spécialiste de la carrosserie frigorifique, par un groupe chinois, c’est au tour de Fruehauf, leader français des remorques et semi-remorques pour poids lourds avec 44% de parts de marché, de se faire racheter par un groupe étranger. Le 21 mai 2015, le fabricant polonais Wielton a en effet annoncé qu’il avait acquis, pour 9,5 millions d’euros, 65% des actions du groupe français, basé à Auxerre (89).

Ces parts correspondent à celles du fonds d’investissement français MBO, associé au président actionnaire Francis Doblin, depuis le rachat de Fruehauf en 2007 au groupe Caravelle. L’accord d’acquisition prévoit également le rachat des parts restantes de l’entreprise française après 2017, pour 6,6 millions d’euros, majorés d’une prime dépendant de ses résultats. Contrairement à Lamberet, ce rachat n’est pas vraiment une surprise, puisqu’un accord préliminaire entre les deux entités avait déjà été signé en juin 2014, mais les incertitudes pesant sur la pérennité des emplois à l’usine d’Auxerre avaient retardé le projet.

Des changements sur le marché européen des remorques et semi-remorques

« Le partenariat entre les sociétés Wielton et Fruehauf initiera des changements sur le marché européen des remorques et semi-remorques », estime le groupe polonais dans un communiqué. « L’achat ouvre au groupe Wielton la voie pour conquérir la 3e position dans la production de remorques, avec un potentiel de lancement de 11.000 produits par an et un chiffre d’affaires de plus de 250 millions d’euros ». Le nouvel ensemble sera présent dans les principaux pays d’Europe, mais aussi en Russie et en Afrique. Les deux sociétés conserveront leur autonomie et leurs marques propres, et la production de Fruehauf se poursuivra à Auxerre, assure le groupe polonais.

Fondée en 1996, la société polonaise est basée à Wielun, près de Lodz, dans le centre du pays. Elle emploie 1.250 personnes et produit plus de 6.500 remorques et semi-remorques par an, pour un chiffre d’affaires annuel d’environ 150 millions d’euros. Leader sur le marché polonais, Wielton est le 6e plus important producteur de remorques et semi-remorques en Europe, et exporte dans 35 pays, principalement en Europe centrale et orientale, mais aussi en Asie et en Afrique. Sa gamme est très large : fourgons, rideaux coulissants, bennes, frigorifiques, porte-conteneurs et remorques agricoles.

Un rapprochement qui permet aux deux fabricants d’enrichir leur catalogue de produits

Créée en 1946, Fruehauf emploie quant à elle 400 personnes. Avec une production de 4.500 remorques et semi-remorques en 2014, elle réalise un chiffre d’affaires annuel d’environ 100 millions d’euros. A la tête de l’entreprise depuis onze ans, Francis Doblin va continuer à en contrôler les orientations stratégiques et en assurer la gestion opérationnelle. « Cette association permet enfin à Fruehauf d’assurer la pérennité de son actionnariat lorsque je prendrai ma retraite en 2018, avec une prise de contrôle totale à cette date par le groupe Wielton », a-t-il précisé dans un communiqué.

Grâce à ce rapprochement, les deux fabricants pourront enrichir leur catalogue de produits, avec le matériel le plus performant de leur allié : les bennes en aluminium de Wielton et les fourgons de Fruehauf. « Cette association permet à Fruehauf de conforter sa position de leader sur le marché français, en élargissant ses gammes, en accélérant sa présence à l’international par une mutualisation de ses efforts avec Wielton et en tirant parti des synergies que nous pourrons mettre en place, tant au niveau du développement des produits qu’au plan industriel », conclut Francis Doblin.